登場人物

Ｎ美

やっと、ツートンと出会えた究極のへっぽこ添乗員。これより下のレベルはないというところから、いよいよ研修が始まった。研修というよりも訓練。いや、特訓。

マスター・ツートン

この時点は、Ｎ美と出会わなかったほうがよかったと思っているマスター（教官）。それを一番強く思ったのが、この日だった。

マネージャー

派遣元の敏腕営業マン。この時点でＮ美のことはまったく買っていない。

営業くん

初めての研修は、クリスマス前に行われた。

年末年始ツアーの準備に入る前だった。Ｎ美は、ある旅行会社でアルバイトをしていたので、開始は夜の７時前後になった。

当時のオフィスは、内勤の誰かが、必ず夜の８時くらいまでは残っていた。派遣元にはレクチャー制度というものがあり、訪問経験のないツアーが割り当てられた時、経験者から教えを受けられることになっていた。そのスケジュール合わせが中々大変で、オフィスが開いている時間をそこまで伸ばさないと、調整が不可能だった。

Ｎ美が来る前に、マネージャーに彼女のこれまでのデータを見せてもらった。前にも書いたが、散々な結果だ。自分になりに分析していると、なんだか妙なマネージャーの視線を感じた。

「なに？」

「いや・・・あのさ、本当にやるの？Ｎ美を教えるの？」

「そのつもりだけど。だめなの？」

「いや、別に。・・・・本当にやるんだってさ(笑)」

話しを振られた営業くんは、目だけこちらに向けて、

「よろしくお願いします！」

と、半分からかうような感じで言ってきた。なんなのだこの空気は？

そのうち外出先から社長が帰ってきた。

「おお！ツートン。どうしたんだ今日は。年末ツアーの打ち合わせ帰り？」

「いや、この前言われたとおり、Ｎ美にいろいろ教えようかと。今日は初日です。」

「・・・・・（なにか思い出してる仕草）・・・ああ！あれかあ。本当にやるのか？」

みんな揃ってなんなのだ？社長なんて、僕に「やれ」と言った張本人ではないか。だんだんイライラしてきた。

やがてＮ美が現れた。朝からフルタイムでアルバイトをして馳せ参じたせいか、少し顔が紅潮していた。或いは緊張していたのかもしれない。簡単に挨拶した後、いよいよ研修開始だ。

「とりあえず悲惨な結果は見た。添乗で一番苦労してるところってなに？」

「うーん・・・。」

「なにか、これを教えて欲しいとか、希望はある？」

「うーん・・・ないです。」

「！！・・・ないの？」

「・・・ないっていうか、わかりません。」

ひょっとして、こいつは何もわかってないのか？と思いながら、彼女に最初の課題を出した。

「座ったままでいいからさ。再集合の案内をやってみて。設定はこれね。トルコ航空のこの便で何時出発ということで。」

最近は流行らないが、かつて、2005年くらいまでは、空港の受付時に再集合というサービスがあった。当時は、大半のお客さんが旅慣れていなかったため、チェックイン後にもう一度ご集合していただき、出国や手荷物検査の案内、搭乗口のお知らせ、現地までの所要時間、時差、現地通貨の両替など、すべてそこでご案内していた。

今は、お客さんが旅慣れているし、再集合を設定しても来ない方が多くなったため、それに該当するものを書面で渡して、各自で搭乗口に向かっていただくことが大半だが、添乗員研修の時は、今でも再集合の案内を言えるように訓練することがある。出発日の空港での動きを覚えるのにちょうどいいのと、多人数のお客さんの前で、声を張って案内をするトレーニングに適しているからだ。

「・・・・・・。」

「どうしたの？始めていいよ。」

「これから乗る飛行機ですが・・・」

「ちょっと待って！最初の研修で教わった通りにやって。自己紹介からでしょ？」

「あ、はい・・・。Ｎ美です。今日これから乗る飛行機は・・・」

「ちょっと待って！」

内勤者がいるテーブルに視線を送った。マネージャーは、ほんの少しあきれた笑みを浮かべていた。営業くんは、自分の仕事に集中して聞こえていない（フリをしていたと思う）。僕に背中を向けて固まっていたのがＳ子さんだ。彼女は、かなり実力を持った添乗員だったが、この１年ほど前から内勤になり、添乗員の教育係をしていた。Ｎ美の研修も彼女が面倒を見ていた。

「添乗員がいる意味がなかった。」Ｎ美が最後に出た添乗で、あるお客さんがアンケートに記入したコメントが頭をよぎった。

「再集合の案内忘れちゃった？手本を見せてあげる。」

「みなさん、おはようございます。この旅はT社のトルコツアー８日間にご参加いただきまして、誠にありがとうございます。私、本日から帰国までご案内いたします、添乗員のツートンです。どうぞよろしくお願い致します。

さて、本日の流れにつきましてご案内申し上げます。皆さんがこれから利用される航空機は、トルコ航空のTK○○便です。・・・・・・・・・」

一通り終えると、「おお！」とＮ美は感心して拍手までしてきた。

「いや。君がやるんだよ。」

僕は、Ｎ美に案内すべきことを箇条書きさせた。そして、再度同じことをやらせた。

「みなさん、おはようございます。この度は、T社トルコ旅行に参加・・・していただ・・・いただいてありがとうございます。私、添乗員のＮ美でございます。みなさんが利用する航空機はこちらでございます。TK○○便でございます。」

「ちょっと待って！」

無茶苦茶だった。

「むやみに『ございます』を連発しなくていいよ。変だ。悪いけど日本語になってない。もう一度・・・いや、いいや。」

僕は、細かく一言一句を指示しながら、1時間ほどかけて再集合の案内を書き取らせた。そして、今度はそれを声に出して読ませた。不思議なもので、Ｎ美が自分で書いた文字であって文章なのに、何度も何度もつっかえた。きちんとした敬語を話せないことは分かった。読めないことも分かった。この辺りは、自分でなんとかしてもらうしかない。

「あとは年明けにしよう。僕が帰国して、えーと・・・６日ね。６日に来て。時間は今日と同じ。今書いたものを、ちゃんと練習してきて。何度も何度も。諳んじるくらいに。」

「諳んじるってなんですか？」

「覚えること。暗記するくらいにね。」

「え・・・？」という感じで、自分で書いた文章を見入るＮ美。

「そこを覚えてこないと、先はないから。」

こうして最初の研修を終えた。帰り道、マネージャーと社長の「本当にやるのか？」という言葉が何度も頭の中でこだました。いや、二人だけじゃない。もう一人の声も聞こえる。僕自身の声だ。

「本当にやるのか？できるのか？」

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トルコのカッパドキアより。外見はロマンチックな洞窟ホテル。中も素敵ですけどね、まあいろいろあります。

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師弟関係

今年の３月。現時点で最後の添乗から帰ってすぐ、僕は父親を亡くした（本編㉒参照）。

その後、母親も体調を崩して入院した。

僕は東京で暮らしていて、実家は栃木だ。母は退院できるまで回復しているが、世間がこんな状態だし、今はどこよりも病院が安心だから、そのまま入院させてもらっている。療養型というのは、そういうところがありがたい。最近は、予約制で面会も可能になった。

父の新盆と母のお見舞い。ふだんなら絶対に帰省するところだ。でも、今回はさすがに中止すべきか悩んだ。

我が家は、昔からお盆という行事を、とても大切にしてきた。社会人になってからは、僕の仕事の都合もあって大目に見てくれていたが、さすがに実の父親の新盆に行けないのは心苦しい。母の見舞いに行けないのも、とてつもなく親不孝な気がした。でも、今は歴史的事態だ。

そんなことを考えていた７月下旬。母親が入院していた病院から連絡が来た。

「ご予約いただいたお母さまの面会の件なのですが。」

「僕は、東京に住んでる兄のほうです。弟が予約したのだと思いますが。」

「ええ。そうです。弟さんから聞いてないのですか？それならこちらから直接お話しします。面会をされるなら、その二週間前からこちらに帰省されて、検温などの体調管理をなさってください。その間に問題なければ、面会にいらしていただいてけっこうです。」

「え？いいんですか？」

「今、こちらが申し上げたことを守ってくだされば。それにお父様の新盆でしょう？帰省するべきなんじゃないですか？」（父はこの病院で亡くなった）

母親が入院してからしばらく、着替えを持って行ったり取りに行ったりした時、きちんと消毒などして病院側が言うことに、ことごとく協力していたため、思った以上にスタッフたちと良好な関係を結べていたらしい。気を遣って面会に来れないならかわいそうだということで、電話をくれたようだ。もちろん、コロナ禍の中で譲れない条件はあるから、それは絶対に守らなければいけない。

４月にこちらに帰ってきた時よりも、僕自身神経質になっている。スーパーは、朝の開店直後か夜の10時過ぎに行く。人がほとんどいない時間帯を狙う。日中は家にいる。実家には風呂、トイレ、キッチンが一階の東西に別々にあり、他の家族とは完全に隔離生活している。夕方、陽が沈む前、誰もいなくなった近くの山を歩く。ヒグラシの鳴き声が響く山の中を歩くのが唯一の楽しみだ。

自分自身のことをウィルス扱いしてるようで、ちょっと悲しい時もあるが、優しい提案をしてくれた病院には感謝したいと思った。お盆までは長いけど。

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日が暮れる前の山頂にある神社。ヒグラシの鳴き声とあわせて怖い。人がいないからもっと怖い。でも、行くたびにお参りしてます。打倒コロナ！と。

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コロナ帰省

登場人物

Ｎ美

この物語の主人公。ヒロイン。添乗に出たくてもがいている。いや、この頃はもがき方さえ知らなかった。

Ｙ子さん

当時からＮ美の面倒をよく見ていた、ある意味姉御。頭脳明晰で知識豊富。訪問国数は100を超える超ベテラン。

営業くん

当時の派遣元で２人しかいない営業の一人。声がダンディー。

社長

派遣元の創業者。この人の経営力と営業マンのセンスで、当時の派遣元は小規模ながらもやっていけていた。忘年会の時は、最初だけホスピタリティーを見せて、その後は自分が楽しむタイプ。

マスター・ツートン

このブログの作者で、Ｎ美の師匠。長らくお待たせしました。ようやくＮ美と会話を交わしました。

「こんなことで辞めるの？」

Ｙ子さんからかけられた言葉は、Ｎ美の中で鮮明に残っている。少なくとも、添乗員をあきらめずに続けるきっかけとなった。「辞めなくてもいいんだ。」そう思ったＮ美。後輩思いの先輩が、かっこよく励ましたように見えるこの会話。

しかし、Ｙ子さんのニュアンスは、Ｎ美が感じたものとは、少し違う。

「当時はね、みんな忙しかったし、いろいろな取引先で仕事をしていたから、いろいろやらかしちゃうことも多くて、一人一社くらいの出入り禁止って、別に珍しくなかったのよ。だから、たった一社で辞めるというのは、どうかと思ったの。」

念のため申し上げるが、これはあまりの多忙さ故、感覚が麻痺している時の状態であって、たとえ一社でも出入り禁止はよくない。が。ここは聞き流すとにする。みなさんも読み流そう。

「それにまあ、Ｎ美がへっぽこ添乗員というのは分かってたのよ。つまり、あの出入り禁止は、単純に技術的な問題であって、彼女の性格や人格の問題じゃなかった。お客さんにあり得ない暴言を吐いたとか、お金の横領などの犯罪めいたことが絡んでいたわけでもない。技術面だけなのよ。そんなもの、磨けばいいだけの話じゃない。」

Ｎ美を守るというよりも、「客観的で冷静な意見」だったが、Ｎ美が感じたのは「先輩の愛」だった。

二人の会話が、2012年のいつ頃だったかは、Ｎ美もＹ子さんも覚えていない。ただ、タイミング的にはＣ社から出入り禁止を食らってから間もない時期と思われる。おそらく初夏くらいだろう。

残る決心をしたはいいが、「いても意味がない添乗員」のＮ美には、当然仕事が回ってこない。「私、本当に派遣元に所属しているのかしら？」という状態が続く。そのうち、派遣元とは関係ないところで、ある旅行会社のアルバイトを始めた。安いフリーター並みだったが、収入は確保した。

派遣元の「は」の字さえ忘れそうになっていたＮ美のところに連絡が来たのは、12月になってからだ。

「久しぶり。元気？忘年会おいでよ。」

と、電話口で営業くんから、とびきりの美声で誘われたという。

「なんで添乗に出ていない私が忘年会に出るんですか？」

「たまには顔見たいじゃん。」

言うまでもなく、人数合わせのためのお誘いだった。この派遣元の忘年会は、ひとり三千円で有料制だった。そのかわり、内容はわりと豪華で、屋形船だったり、マジックショーつきのダイニングバーだったり、とにかく楽しませてくれた。一度だけ、六本木ヒルズのパーティールームで行われたこともある。高くつく忘年会の費用を、「大半会社が持つから少し払ってね」というものだった。

ふだん一人で仕事をしている添乗員が、みんなで集まって騒げる機会はめったにないから、忘年会はとにかく楽しい。おまけに楽しい演出つきだ。添乗員は女性が多いが、この派遣元は特にその割合が高いから、男性の僕からすると盛り上がり方が異様に感じた。

二次会にもなると、さらにすごいことになる。ストレス発散なのだろうが、笑い声だったり叫び声だったり、あちこちで核爆発が起きていた。

僕は、たまには社長とお話しようと正面に席を移した。彼はＮ美と話していた。

「お前、そこまでして添乗に出たいのか。しょうがねえなあ。それなら・・・あ、ちょうどいいや。ツートンに、いろいろ教えてもらえ。」

「え？教える？」

「おお。ツートン。こいつ、添乗出たがってるんだけど、全然だめなんだよ。いろいろ教えてやってくれ。」

社長は、そう言いながらさっさと別の輪の会話に加わってしまった。はっきり言えば、その場でのＮ美との話を押し付けられた。

「久しぶり。」

「・・・・え？」

「去年の忘年会の時、屋形船に乗る前にＹ子さんから紹介されたんだよ。覚えてない？」

「いえ。覚えてないです。」

「・・・そう。まあいいや。添乗出たいの？」

「はい。出たいです。」

「本当に教えて欲しいならやるけど・・・本気？」

彼女は声を出さずに頷いた。この時の彼女の第一印象は「人見知り」だった。Ｎ美自身も当時の自分のことをそうだったと言っている。このシリーズで、ここまで書いた彼女のヒストリーを、この時僕はなにひとつ知らない。ただの人見知りな若い女性だった。

年末年始のツアーが始まる直前、最初のレッスンが行われたのはその翌週だった。

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パムッカレ。すっかり水量が減ってしまったが、晴れればご覧の通り美観。



なお、近郊の洞窟に石灰棚があり、こちらは現在も水をたたえている。

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