2021年１月16日。コロナ感染者が日本で初めて確認されてから、一年が経ったそうだ。

僕は、2020年の１月15日にクロアチア＆スロベニアのツアーに出発していた。国内初患者については、記憶にない。このブログ内でも、触れられていなかった。

僕も、世間も気にしていたのは、中国の動向だった。ただ、この時のクロアチアツアーが、コロナを全く気にしないで楽しめた最後のツアーだったことは覚えている。多少コロナのことを気にしはしていたが、脅威ではなかった。

自分にとってのコロナ禍は3月からだったが、実際の脅威は、この時既に始まっていたことは間違いない。なかなかその姿を見せないコロナ。

初感染者が見つけられた時、果たして既にどれくらいの人が感染していたのだろう。

1年経って思う。まさか、今も世界中がこんなに苦しんでいるなんて・・・。これを予想できた人物っているのだろうか。

タグ ：

添乗員

海外旅行

コロナ

コロナ禍

新型コロナウィルス

添乗員エッセイ

新型コロナ

コロナ国内初感染者確認から一年

次になにを書こうかと考えながら、過去に別のところで書いたものを眺めていた。南米は、ツアー割り当ての事情もあり、2014年の訪問が最後になっている。正直、アメリカ大陸との大きな時差は苦手なので、助かってはいるのだが（それが遠ざかっている理由ではない）、過去に書いたものを読んでみた時、実に良い体験をさせていただいていることに気付いた。特に、ガイドさんたちには恵まれていた。

ストーリーがいくつもあり膨大な量なので、ここでは、そのガイドさんたちにスポットを当てて、現地の様子を紹介していきたい。この「ペルー紀行」は、中断を挟みながらしばらく続けていく。

＝＝＝＝＝＝＝＝

M田さんとお会いしたのは、2010年の７月。10日間のペルーのみの中身の濃いツアーだった。比較的無理のないスケジュールのツアーだったのだが、ひとつ問題があった。2日目の朝、リマに到着するのが朝の７時。それから終日観光して、ホテルに入るというものだった。

なにが大変かって、想像してみよう。東京駅に、新大阪駅に、名古屋駅に駅に朝７時に到着する。さあ、バスに乗ってどこが観光できる？

「現地でガイドが考えてくれてますよ。大丈夫。今回のガイドはは当たりです。」

出発前の打ち合わせでは、そう言われていた。

日本からの長いフライトと、朝早くの到着で、意識も体もしゃっきりしない状態で、リマ空港の税関を通ると彼女が僕らを待ってくれていた。

浅黒い肌。豊かで背中を半分隠すほどの長い黒髪。長身でスリムな体型。凛とした雰囲気。ものすごい美人ではなかったけど、男性からすると、目を引かれずにはいられない女性だった。俗っぽく言えば「いい女」だ。年齢はちょうど30くらいか。ガイドしては若いと聞いていたが、その通りだった。

後から聞いたのだが、彼女も僕を見た瞬間は、「当たりだ。」と思ったそうだ。残念ながら、見た目のことではない。

「最近、ツアーが多いせいか、若くて何もわかっていない、話が全然通じない子が来ることが多くて・・・。たまに年齢がいってる人が来たと思ったら、不慣れな人だったり・・・。そういう添乗員さんに限って、ちょっとうまくいかないと、ガイドへの文句がすごくて。ツートンさんを見た時は、慣れてる人が来てよかったなあと思ったんですよ。」

仕事相手としては、相思相愛だったが、最初の10分くらいは、僕の彼女への印象は、あまりよくなかった。後から「ベテランが来たと思ってほっとした」と聞くと、そういうことだったのかと理解できるが、初対面での挨拶が、あまりにフランク過ぎるたと、朝７時からの都市部の観光という、イレギュラーなものの段取りを、全てこちらに押し付けてくるような話し方には違和感を覚えた。そのため、僕は、話を始めて間もなく、ややきつめに一言返した。

「日本から来た僕よりも、そちらが情報持ってるに決まってるでしょう。段取りの提案は、まずそちらからしていただくのが筋じゃありませんか。」

「あれ？」という表情を見せたM田さんは、すぐに何かを切り替えたように、

「そうですね。まずは、みなさんをバスにご案内しましょう。」

と、言って行動を開始した。リマの空港は、出発の準備が全て整ってから、ドライバーが空港駐車場の料金を払いに行く。それからでないとバスを出せない。その間、僕はＭ田さんと打合せをした。

「僕自身、ペルーは二度目なんです。はっきり言ってよく知りません（お客様には、はったりで5度目と言っていた）。これまでのレポートでも、この時間に到着するフライトを使ったツアーはなくて、いろいろ調べたけれど、正直、無策です。基本的に動き方はお任せします。周り方だけ事前に教えてください。もちろん、なにかあったら、責任はこちらでお取りします。」

「わかりました。」

当然、彼女はプランを用意しており、スラスラと説明を始めた。

「海岸線をドライブするのはいいけど、このお土産屋さんは市街地から遠すぎませんか？」

｢通勤ラッシュのために、かなり渋滞しますが、じゅうぶんに時間がありますから大丈夫ですよ。それに、この時間の到着ですから、みなさんも眠いですよ。ドライブは、よく眠れるいい休憩時間です。お土産屋さんも、こういう日ならいい休憩場所ですよ。｣

という具合に、こちらの不安を解消するアドバイスもすぐにくれた。お客様にも、

｢今日ほど、お買い物の時間を取れることはないですよ。ここは、現地の本当の名物が揃っていますから、しっかり時間をお取りします。｣

と、余り過ぎている時間を、上手な物の言い方で有意義な時間に変えていた。調子のよい言葉を、お客様に簡単に受け入れてもらえたのは、彼女の話し方と頼り甲斐のある見た目が、かなり影響していたと思う。

お客さんの質問にもきちんと答えていた。たとえ、それがどんなに馬鹿げていた質問でもだ。

｢Ｍ田さん・・・私ね、高山病かしら・・・。なんだか気分が悪いの。｣

と、いうトンチンカンな物言いに対しては、

｢あら、大丈夫ですか？でも、リマは標高はほとんど０ｍですから、高山病の心配はありませんよ。日本との時差や、長旅のお疲れだと思いますよ。慌てないでくださいね。｣

と、とても優しくこたえて周辺を笑わせた。
｢リマってこんな天気になるんだねえ・・・山のほうは・・・マチュピチュは晴れるのかなあ・・・｣

という心配には、丁寧な説明でお客さんを安心させた。

ペルーは、海沿いのコスタ（リマやナスカはここに含まれる）、シェラ（ガイドブックではアンデスと紹介されていることもあり。この中でさらに細かい地域に分けられる。クスコやマチュピチュは、ここに含まれる）、そしてセルバ（アマゾン川流域のエリア）の３つの地域に分けられる。分かりやすいように、これからは、シェラをアンデス、セルバをアマゾンと書こうと思う。

日本からのツアーが訪れるのは、だいたいコスタとアンデスだ。アマゾンに関しては、行かないどころかペルーにアマゾン地域が存在することさえ知らない人が多い。実は、国土では一番広い面積（60％）を占めるている。日本人の訪問客が少ない一方で、地元民や米国からの観光客には、なかなか人気があるらしい、

この３地域は、面白いことにコスタ、アマゾンの二地域とアンデスで季節が真逆なのである。真逆と言っても、言い方が微妙に違う。現地の言葉に倣っていえば、コスタには夏と冬がある。四季もあるらしいが、ガイドさんは夏と冬で分ける人が多い。

夏は晴天続きだが、冬はフンボルト海流（寒流）が流れ入るおかげで、海上の温かい空気が飽和状態になり、霧が発生して、どんよりとした天気が続く。ただし、雨はほとんど降らない。そのおかげで、大昔に描かれた｢ナスカの地上絵｣が残っている。雨が降らないので、雨季、乾季とは言わない。

これに対して、アマゾンとアンデスの季節訳は、雨季と乾季である。

アマゾンでは、２つの季節の間、沼や川の水位が場所によっては４～５ｍも変わることがあるそうだ。

それほど極端ではないが、アンデスの季節も雨季と乾季である。ただし、標高3000ｍを超えるクスコをはじめとする本格的な高地と2000ｍほどのマチュピチュでは、はっきりとした違いがある。クスコは完全な高山性の気候だが、マチュピチュは、亜熱帯性の気候だ。生息している植物の種類も数も、同じアンデスにありながら、両者はまったく違う。

このシリーズで訪れた7月は、アンデスが乾季、コスタが冬であった。

「だから、マチュピチュもクスコも、きっと天気はいいですよ！」

Ｍ田さんが、自信を持って、みなさんを励ましていた。

コスタの冬は、少々やっかいな時がある。たとえば、ナスカでは雨は降らないが、毎朝、霧が発生する。ナスカ地上絵を観るセスナ機は、有視界飛行だから霧が出たら絶対に飛ばない。第一、飛んでも地上絵は見えない。霧はすぐに晴れる時もあれば、午前中いっぱい続くこともある。冬にナスカを訪れるツアーで、遊覧飛行をあきらめて帰ってくるツアーは、決して少なくないので要注意だ。

そういった意味では、このツアーは、ナスカで２泊取っており、慎重につくってあった。

同じ地球の上とは言え、日本からすれば完全な地球の裏側。たどり着くには多大な時間を要する。ようやくやってきたペルー。ナスカ、マチュピチュ、クスコ・・・お客さんの希望が膨らむ一方で、「もし見られなかったら・・・」という不安も膨らむ。そんなすべての思いを、彼女があたたかく包みこんで、時には盛り上げ、時には和らげていた。

昼食をゆっくりとって、時計は午後１時半。すべての観光は終えている。でも、まだホテルにチェックインできる時間ではない。

「私がいつも行っているスーパーにみなさんをご案内しましょう！」

この時代、現地のスーパーやデパートへの案内が流行りだしていた。特に女性客には大人気だった。しかも、ペルーの食材の種類の多さは半端ではない。総菜は、ツアーには食事がついているから、お求めになっていないが、気になる果物や飲み物などは購入されていた。

「このスーパーでは、ジャガイモは全部で４種類あって、お肉の付け合わせ、シチュー・・・料理によって使い分けるんですよ。このトマトはね・・・。」

パワフルに、そして楽しく説明しているうちに、あっと言う間に時間が過ぎた。やがて、中心部から、少し離れた中型のホテルにチェックインした。ここで、お客さんからあらためて質問がきた。これまで訪れた観光地、お土産屋さん、レストラン、そしてホテルも、周りを有刺鉄線のついた塀で囲まれており、頑丈な鉄の扉があり、その中に建物があった。そのことについてだ。

「残念ながら、リマは治安が悪いのです。安全を確保するのには、これくらいは必要なんです。」

一瞬、シンとするお客さんたち。

「脅しではありません。私も、このペルーに来る前に、いろいろなところに行きましたけど、住んでみて、リマの怖さを知りました。」

急に落ち着いた口調で、話し始めた。

「去年、危険な通りを夜にタクシーで通ったんです。車の中だからと安心していました。そうしたら、信号待ちしている時に、いきなり窓ガラスを割られたんです。ハンドバッグを取られそうになったので、必死に抵抗しました。・・・結局取られてしまいましたが・・・・少し落ち着いてから、右手の人差指に激痛を感じたので確かめてみたら、指の第一関節が、ありえない方向に曲がっていたんです。いや、曲がっていたように見えたんですね。」

人差し指を上げて、自分の近くにいるお客様たちに見せながら続けた。

「折られたのではなく、切られていたんです。おそらくナイフでスパっと。繋がっていたので、曲がったように見えていたですね・・・病院に行って繋げることはできたのですが・・・これはその時の傷なんです。」

ざわめくお客さんたち。僕もかなり驚いて、じっと見つめていたのだろう。視線に気づいたＭ田さんは、みなさんに見せていた右手の人差指の先を左手で隠した。

タグ ：

添乗員

海外旅行

ペルー

南米

マチュピチュ

2021年１月12日。僕にとっては、大衝撃的なニュースがメディアを駆け巡った。

「年内に一定水準の人口免疫や集団免疫を達成できないと予想する」

2020年大晦日に初の千人超え、その後間もなく二千人超え、首都圏に始まり、次々と拡大されていく緊急事態宣言。まったくいいことがない。その中でも、このWHOの発言は、特に衝撃的だった。

まだ１月だ。それも、半分も過ぎていない。あと１年、この状態が続く可能性が強いと思った時、僕の心の一部に、ヒビが入る音が聞こえた。WHOは組織の性質上、純粋に感染に関することだけコメントして、それに影響される政治や文化活動などについては、触れないことが多い。

しかし、これを扱うテレビニュースやネットのコメントでは、オリンピックの開催について上記のニュースを結びつけるものが多かった。

オリンピック開催については、困難だと思いながら、僕の中には願望がある。いや、あったというべきか。

開催されるということは、日本と諸外国の間で、人の往来が発生するということだ。「そんなところにまで到達できるのか？」と懐疑的ではあったが、それが可能になれば、海外添乗再開の道筋が見えるような気がした。だが、選手を含めた関係者のワクチン接種優先くらいの策しか表に出てこない。それでも願望が消えないのだ。心の中では、それ以上の絶望感を感じている自覚があるのに、自分をだましている。

「夢を見るのもいいかげんにしろ」と思う方もいるだろう。しかし、愛すべき本業を失い、いつ再開されるかもわからずに時を過ごしていると、僅かなものにでも大きな希望をかけてしまうものだ。これまで似たような状況の人を見て、「現実を見ていない愚か者」と、心の中で蔑んだことがあったが、今ならわかる。どうしても、気持ち的に捨てられないものがある。

しかし、このまま2022年になるまでは待てない。これまでは、国からの支援金をいただきながら、いつ海外旅行が再開されてもいいように、短期的に収入を得られるものを見つけてきた。これからは、ある程度長期にわたって収入を得られる仕事を見つけなければいけない。添乗の仕事に戻ると決めているとはいえ、常に懐が気になる状態では、気分的にも滅入ってしまう。見つかるかなあ・・・。それでも生き残らないといけない。

コロナを気にし過ぎなのか、最近、変なことが多い。

ある朝起きて、倦怠感を感じるような気がして熱を計ったら、実際は平熱よりも低かった。「逆コロナかよ！」と、自分で突っ込んでしまった。

ある時、自分がコロナだったらどうしようと、カフェでコーヒーをいただいきながら心配していたら、「うわー、今日はコーヒーの香りがよく感じるなあ、美味しいなあ。ん？美味しいってことは、コロナじゃないか。」と、自分で突っ込んでしまった。

ある日、味も香りもなにも感じず、「やばい・・・やばい、やばいやばい！」と焦ったら夢だった。動揺して目覚めた自分に「夢かよー！」と突っ込んでしまった。

ちゃんと対策はしている。接触している人間は限られており、彼らの中にも発熱などの体調異変を訴えている人はいない。検査も受けた。今のところ、コロナでない確率は高い。

体だけでなく、自分の心も管理しなければ。「心のコロナ」にも気を付けよう。

タグ ：

添乗員

添乗員エッセイ

旅行エッセイ

コロナ

新型コロナウィルス

WHO

コロナ禍