2/21の夕方、僕は羽田空港にいた。いよいよ南部アフリカツアーへ出発するためだ。

このアフリカの旅の部分は、少し時間をかけて書いていきたい。日本で起こっている旅行業界の急な変化、チェックが厳しくなってきたアフリカ各地の空港、それらとはまったく無縁でのんびりしたアフリカ各地の空港の外側。それぞれの対照的な時間の流れを描きたいのだ。

わかりやすいように、登場人物を紹介しよう。

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ツートン

このブログの作者で海外添乗員。旅行会社に勤めたサラリーマン時代を含めると添乗歴は24年。訪問国は85か国。添乗のモットーは、「常に天使であれ！」。実践するため、お客様の前では、「天使のツートン」と自ら名乗ることもある。けっこうなお調子者。

C子さん

女性の一人参加客。夫婦で参加されることもあるが、今回は一人で参加された。ちなみに訳があって、羽田からは帯同せず、ヨハネスブルクでグループに合流した。そこまでは完全一人旅。つまり、実は自分でなんでも出来る人。でも、出しゃばらない、優しい、いつも感謝の言葉があって、そのうえ明るい。年間素敵なお客さん大賞！を差し上げたいくらい。しかもきれい。ツアー中、贔屓心が出ないようにするのが大変だった。首都圏からご参加。

D夫妻

いつも夫婦でＢ社利用で海外旅行されている仲良し夫婦。奥様曰く、ご主人は亭主関白とのことだが、この旅行中はそうでもなかったように思う。家のことをなにもやらないだけなのではないか？なにか意見がぶつかると、必ずご主人は奥様に譲っていた。世界平和を守るコツは心得ている。譲ってもらった奥様は、その後しばらくご主人に優しい。二人でこんなふ
うに歳をとっていけるって素敵だと傍で見てほほ笑んでいた。生意気ですみません。ちなみに筆者とご一緒するのは2度目。前回はイギリスだった。その時に由来して、ご主人は僕のことを「天使のツートンさん」と盛んに呼んでくれるが、奥様は「いい添乗員とは思ったけど、そこまで天使かな？」と、なかなか手厳しい。このツアーが終わるまでは、なんとか天使と呼んでもらおう！北陸からご参加。

E男さん

静かによくお話する。分析好き。笑顔でクールなジェントルマン。知的で学術的で話がとても面白かった。今後の添乗でネタになるようなお話をたくさんしていただいた。話声は控えめで小さい。ちょっと周りが騒がしいと、途端に話が聞き取りにくくなる。あまり聞き返すのは申し訳ないので、何度か話が聞こえないのに相槌を打ったというのは内緒。一度だけ、聞こえないで頷いた後、隣のC子さんに「今、なんて仰ったのですか？」とこっそり訊いてみたら、「え？聞こえなかった。私もツートンさんに訊こうと思ったの・・・」と言われてしまったのは、絶対に秘密。関西からご参加。

最初に空港の集合場所にいらしたのは、E男さんだった。このツアーの催行を心から喜こばれていた一方で、電話でお話してからの３日間の報道で、多少不安が出てきたようだ。いざ、伊丹や羽田に来てみると、空港職員が全員マスクをしていたのも、不安を増殖の原因のようだ。

「大丈夫ですよね？」

「いや、私に聞かれましても・・・。無事に旅行していただけると思いますが。・・・それに、ここまで来てそういう心配をされなくても・・・。」

「まあ・・・それはそうだ。そうですよね。」

E男さんは、静かに言って苦笑した。

「いや、妻にね。『どうしても行くの？』なんて言われながら出てきたからさ。なんか心配になってきちゃって。でも、そうですね。ここまで来てそれ言っちゃいけませんね。」

と、自分に言い聞かせるように話して出国審査場へ向かった。

ほどなくして、D夫妻がおこしになった。以前、イギリスの旅をご案内したことがある。それ以来、2年ぶりにお会いした。相変わらず陽気だ。担当からは、奥様が旅行の心配をされているということだったが、実は、不安がられていたのはご主人で、「そんなに心配なら問い合わせてみよう」ということで、奥様が会社に電話したらしい。

行きたい気持ちはとても強くて、結局空港までいらしているのだが、「行っても大丈夫」という、なにか心の支えが必要なようだった。とはいえ、急にそんな言葉は浮かんでこない。

「まずは、ラウンジにでもいらして寛いでださい。キャセイパシフィックだけでなく、JALのラウンジも使えますよ。JALラウンジのビーフカレーは最高です。」

と、出国審査場へ送り出した。

『さてと・・・・・・・・。』

お客様が気持ちを切り替えられる、気の利いた言葉を僕は考え始めた。

出国審査を終えて、免税店エリアを歩いていた、１月下旬に出発したイタリア、この前のドイツ＆オーストリア。それから比べると、出発時のこの緊張感はなんなのだろう。2/21時点では、まだそこまで深刻な状況には思われなかった。先に帰ってきた添乗員は、快適な旅ができたと報告してきている。

久しぶりにラウンジに向かった。添乗員の役得のひとつとして、マイルがよく貯まるというのがある。それを貯めることで、ラウンジを利用できるグレードのカードを取得していた。

普段はラウンジに入ることはない。それどころか、たいていの旅行会社は禁止している。僕も、そこはわきまえるべきだと思うから、入らないようにしている。（入ってるのもいるけど、内緒にしておく）

でも、今回は空いてるだろうし、お客様も全員ビジネスクラスだから「自分ばかり」ということにはならないし、少しくらいなら・・・

案の定、ガラガラのラウンジ。こんな時だし、JALのビーフカレーを食べよう。スープが美味しい。ビーフが大きくてやわらかくて美味だった。

「ん———・・・」

途端に心が軽くなった。そうだ。こんな時、気持ちを切り替えるのは軽いなにかだ。

搭乗口に向かった僕は、お客様をお待ちした。ふだんならそれぞれに搭乗していただくが、今日は三人お揃いになるまで搭乗を待っていただき、揃ったところで挨拶をした。

「このような時に旅行にご参加いただき、誠にありがとうございます。私も、現地で力を尽くしてまいります。皆さんも、ここに来ていろいろ思うところがあると思いますが・・・」

あえて間をおいた。

「現地に着いてしまえばね、絶対に楽しいって！そう思うでしょ？(笑)」

カレーを食べ終わった時に思いついた、めいいっぱい気を利かせた、渾身の軽い一言だった。

三人とも笑顔で溢れた。

「そうなんだよね。それを分かってて参加したのに、つい忘れてたよ。」

ようやく旅行前の笑顔になり、皆様は機内に向かわれたのだった。

この日、日本国内のコロナ感染者が100人を超えて、それが夕方に報道された（初感染者が1/16。2/13には国内初の死者が出た）。関西、北陸からいらした三人は、早く自宅を出ただろうから知らなかったかもしれない。あえて言わずにおいた。やっと心からの笑顔になったことだしね。

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B社に出発前の打ち合わせに訪れると、いつもよりも緊張した空気が漂っていた。

僕は担当者に、

「こちらへどうぞ。まずは書類に目を通してください。」

と、落ち着かない様子で案内された。明らかにこれまでとは違う。先に書類に目を通してみた。B社では、出発の１か月前と直前に2回打合せがある。1か月前には10名いらしたお客様が６名まで減っていた。やはり、コロナの影響だろうか。

やがて、担当者がやってきた。

「見た通り、コロナの事情でお客様が４名様キャンセルされまして・・・そのほかに、まだ揉めてる方がいらっしゃるんですよ。お客様への電話ですが、こちらの４名様からかけてください。」

打合時の内容は、どこの旅行会社も似たようなもので、お客様情報の確認、お渡ししてある日程表の内容と添乗員用の英文日程表の内容がずれていないかの確認。そして、お客様への挨拶電話で終わる。ツアー定員の少ないB社なら一時間かそこらの作業だ。

先に電話をかけた４名様のうち、女性の一人参加の方は、なにも問題なくすんなり電話を終えた。男性の一人参加の方も、今回のコロナ騒動の中での出発について多少の質問はあったが、僕の回答と旅行会社の回答にきちんと一貫性があり（担当者と打合せをしているのだから当たり前。違ってたら大変）、それに安心して電話を切られた。

時間がかかったのが最後のご夫婦だった。この日以前に、ツアー催行についていろいろ問い合わせがあったらしいが、最終的には参加を決めていただけたとの情報を、担当者から聞いていた。

ところが、最終的なお話をしても、電話の向こうでの反応が今一つだ。おかしいと思い、「どうかされましたか？」と伺うと、素直な言葉が返ってきた。

「いや、催行中止の電話が来たと思ったんですよ。行けるのですか？」

時勢の問題もあったが、それだけなら出発ぎりぎりになって、これだけお客様が揉めることはない。問題は、利用する航空会社にあった。アフリカ南部ツアーには、キャセイ・パシフィック航空、シンガポール航空、マレーシア航空などが利用される（南アフリカ航空は、アジア方面のフライトがなくなってしまった）。今回は、その中でキャセイ・パシフィックを利用した。南アに行くには一番便利なのだが、この頃の中国は、ご存じのとおり、もはや危険地帯扱いで、湖北省と浙江省からの日本入国が禁止された直後でもあり、悪い意味でインパクトが強かった。ツアー申込者の皆様は、香港経由の旅行というものにストレスを感じていたのだった。なお、この当時、アフリカ方面ではまだ感染者がほとんど出ていない。特に、南部アフリカでは、まだ発生さえしていなかった。

僕は、担当から指示されたとおり、

「香港に入国するわけではないから、今回は問題ないと思います。それに中国人の大半は香港から出られないから、空港は空いていますよ。むしろゆったりお過ごしいただけます。」

とお伝えした。適当な回答ではなく、先に帰国した添乗員の報告に基づいた回答だった。こんな時、出発を迷われてるお客様の心理状態には2種類ある。「行きたいのだけどコロナが心配で、どちらかというと行かないほうに心が傾いてる方」、そして、「危ないような気がするのだけど、どうせなら行きたいという方」だ。ご夫婦は、後者のパターンだった。また、二年前のイギリスツアーでもご一緒して、ある程度僕のことを信頼してくださってたから、結局出発に踏み切ってくださったのだった。

『ツートンさん、電話を待っていただいてた残りの2名様ですが、結局キャンセルになりました。残念ですが・・・。』

Ｂ社のよいところは、微妙なお客様への電話は、絶対に社員がすることだ。添乗員の仕事はあくまで現場。内勤処理に関わるような仕事は、一切させない（ちなみにA社も）。2名様のお客様の場合、キャンセルされた場合にキャンセル料などの説明が必要だから、直接スタッフが電話をかけたというわけだ。

こんな時にキャンセル料をとるのか？と思われるかもしれないが、ここは説明させて欲しい。

確かにこんな時ではあったが、「こんな時」という言葉は非常に曖昧だ。人によって基準が違う。そこで旅行会社は、外務省が出している海外安全情報を基準にしている。危険度が0～４まであり、以下のようになっている。なお、カッコ内は僕の解釈だ。

1.       十分注意してください。（まあ、問題ないと思うけど気を付けてね）

2.       不要不急の渡航はやめてください。（え？行くの？用事があるなら仕方ないけど、できればやめてほしいなあ・・・）

3.       渡航は止めてください。渡航中止勧告。（絶対に行っちゃだめ。死にたいの？）

4.       退避してください。渡航はやめてください。（問題外だよお前さん。え？もうそこにいる？えー！？早く逃げてきて！）

とまあ、カッコ内は多少大げさに表現されているが、だいたいこんな感じである。１の国は、わりとたくさんある。イスラム圏でツアーに組み込まれている国々の多くが、ここに含まれている。それらの国内の場所によっては２になってるところもあるし、旅行中に段階が引き上げられてしまうところもあるから、個人旅行する際は注意が必要だ。いつか、日本人がイランで誘拐されて騒がれたことがあった（無事だったけどね）が、このパターンである。そういう意味では、ツアーはきちんと考えてつくってるし、なにかあったらすぐに情報が入るから安心だ。

なお、段階２になったら、基本的にツアーは中止になる。それが外務省の指示でもある。たとえ出発前日でもだ。基本的にというのは、最近見なくなったけど『え？行っちゃうの？』という旅行会社を見たことがあったので、絶対ではないのかもしれない。どこだかは書かないけど。

この旅行では、２以上に当てはまる地域がないのだから、催行中止にはならなかったし、キャンセル料免除にはならなかったわけである。こういう線引きをせず、一部の方々が仰ってるような顧客の心情のみを基準にすると、とんでもないことになる。心情というのは、この場合、感情の言い換えであり、それを基準にすることなどできない。

参考までに言うと、出発直前に突発的なことで、催行中止やキャンセル料免除になった例はある。アラブの春に巻き込まれた時のアラブ諸国のツアー、テロがおこった後のチュニジアツアー、パリでテロが起こった直後のみのフランスのツアーや、東日本大震災の影響で空港にたどり着けなかった方々などが、それに該当した。

今回のコロナも、ウィルス騒ぎだから・・・と思う方もいらっしゃるかもしれない。

ただ、この時期のそれは、個人的には難しかったと思う。このシリーズの冒頭で申し上げたように、SARSや新型インフルも、メディアではいろいろ騒がれたが、旅行の現場では殆ど影響なく乗り切った。その経験から、今回もこの後これほどの状態になるとは想像し難かったと思う。

この頃の日本では、その影響が心配され始めながらも、各地でマラソン大会やサッカー、ラグビーなどのスポーツイベント、コンサートが盛大に行われていた。コロナを多少脅威に感じていても、マスクをするくらいで、本格的な対処を考えていた方は、まだ多くなかった。

みなさんも思ったはずだ。いろいろなことが報道され始めながらも、そのたびに

「これ以上は悪くならないであろう。」

と。日本がこういう状態で、外務省が赤信号を出していないのだから、キャンセル料免除という処置は、判断の選択肢にあがることさえなかった。

そんな中、最初に環境が激変した場所のひとつが、旅行会社のオフィスだった。この日だけでなく、そしてB社だけでなく日本の旅行会社すべてが、毎日のようにこのような対応に追われるようになった。

現場で添乗員が苦労するのは、もう少し後の話である。

なにはともあれ、僕は2/21から南部アフリカツアーへ出発した。

2/15に帰国。素晴らしいお客様たちと笑顔で分かれ、晴れやかな気持ちで帰宅した。だが、その気分が続いたのは、帰宅してテレビのスイッチを入れるまでだった。メディアでのコロナの扱いが、騒ぎ方が、たった一週間でがらりと変わっていた。欧州での感染者もじわじわ増え始めていた。

8日に出発した時、すでにダイヤモンドプリンセス号がかなり問題となっていた。また、その影響でツアー客のキャンセルがかなり増えてきていた。戦災やテロ、またはSARSなどの疫病などの発生が原因で、旅行のキャンセルが出るのはよくあることだが、一週間前と違うのは、けっこうな金額のキャンセル料が発生するようになってからも、それを惜しむことなくキャンセルされる方が増えたことだ。今考えると、いよいよ旅行業界が揺らぎ始めていた。

誠に順調であったドイツ＆オーストリアの報告を終えて、僕は、次の仕事の打ち合わせのため、別の旅行会社に向かった。

僕は、現在二つの旅行会社で仕事をいただいている。A社とB社で、基本的には、それぞれ顧客層が被らないところで仕事をしている。A社は格安ツアーのトップ企業で、添乗員にとっては、いい意味でシステマチックで仕事をしやすい。格安なのに、ホテルも食事もそれなりのレベルを維持している。スタッフも有能な人が多く、対応が早い。最近は、かなりコストパフォーマンスに優れた高額商品を出して、そのツアーも時々やらせてもらえることがあるが、これもまた品質が高い。

B社はある大手旅行会社の高額商品ブランドのひとつ。ホテルもよいが、特に食事に力を入れている。また、定員が10名と少ない。その分、緻密なサービスが求められるが、仕事としては、とてもやりがいがある。

僕は、取引先に間違いなく恵まれている。言い換えれば、この二社は、僕にとって相性抜群だ。向こうがどう思ってるかはわからないけど。

さて、このシリーズの中で、これまで登場したツアーはすべてA社のものだったが、今度の南部アフリカはB社のものだった。

ちょっとだけ旅行業界の、ここ最近のヒストリーを語りたい。20世紀最後の10年から21世紀初頭の旅行会社のツアー品質を引き上げてきたのは、中小の旅行会社だ。高齢者向けのゆったり日程と連泊中心という発想、世界遺産へのこだわり、ちょっと変わった訪問地などをコンセプトとしたツアーは、数々の中小企業である旅行会社が、しのぎを削って開発し磨いたものだ。今ではメジャーな観光地となったギリシャのメテオラ、イタリアのドロミテ街道、イギリスやフランスの田舎町巡り、アフリカや中東の秘境系ツアーなどは、大手の会社でなく、いくつかある優れた中小の旅行会社がツアーに組み入れて知られるようになった。それらを大手が、自分のところに合わせてリメイクして人気商品となったものは、案外多い。

旅行商品の内容など簡単に盗める。パンフレットに情報がすべて載ってるのだから。料理のように隠し味がなにか見破る手間はないし、精密機械のように分解して仕組みを調べる必要もない。あとは組み合わせのセンスと、仕入れの力だ。だから、あっという間に大手のツアーは中小に追いついてきた。

「アイディアそのものは、どの業界でも中小企業が最初に出してることが多いのです。でも、それを発展させて自分のものにするのは、大手企業がうまいですね。発展どころか看板商品になってしまうものもありますよ。」

大学時代に受けた授業での話だ。教授は、授業の最後にそういった商品を見つけ出して、翌週までにレポートを出すように求めた。僕は、モスバーガーが開発したのに、マクドナルドでも看板商品となった「てりやきバーガー」について書いた。後で知ったのだが、てりやきバーガーは、この手の例としてよく挙がるらしい。この時の教授は、あえてそれを言わなかったのかな。だとしたら優しかったな。

旅行会社のツアーには、とてもたくさんの「てりやきバーガー」がある。

ちょっと話がずれてしまったが、B社の社員たちは、そこに移ったことで、アイディアを絞り出しながら、それを発展させることができる働き場所を手に入れたわけだ。つまり、最強のプロフェッショナル軍団になった。このB社の特徴は、ストーリーの都合上、あったほうがわかりやすいので、念のため構成に含めた。

この次の南部アフリカツアーで、僕は、このプロフェッショナル軍団に、ツアーの終盤助けられることになるのだが、それはまた次回から。

今日はもう一本話を書きますからよろしく。てりやきバーガーの話を書いたら、食べたくなったので、買ってこよう。マックでなく、モスバーガーで。

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ハルシュタットからウィーンに入った。天気にも恵まれて、お客様は華やかな旅のフィナーレを飾ることができたのだが、ウィーンという都会に来ると、さすがにこれまでの田舎と違って、普通ではない部分が見えてきた。ガイドさんが歩きながら、

「日本は、だんだんコロナ騒ぎが大変になってきてますね。クルーズ船（ダイヤモンドプリンセス号）のこともありますし・・・。」

春が確実に近づいてきていることを感じさせる、2月にしては暖かったケルントナー通りを歩きながら、そこには到底ふさわしくないトークを彼女は始めた。連日、CNNやBBCのクルーズ船報道をホテルのテレビで眺めていて、その内容に不満を感じていた僕は、正直イラッとした。原因は、時々聞こえる日本政府の対応に対する悪口だ。自分たち日本人が言うのは構わないが、外国人に言われるとなんか腹が立った。特に、CNNリポーターのワイドショー的なあのハイテンションはなんなのだ（ちなみに、米国政府が日本に早期下船帰国はさせずに船内にとどめて検査するよう求めていたことが、このツアー帰国後に明らかになった）。だからガイドさんのトークは、僕のイライラを一瞬助長させた。

だが、そのあとすぐに彼女の本質が、親切心が見えてきた。

「それが原因でマスクが品薄なんでしょ？今、自由行動でマスクをお求めになりたいお客様が、けっこういらっしゃるんです。日本と違って、きちんとした薬局に行かないと売ってないので気をつけてくださいね。こちらが、その薬局です。」

「この国では、テロ防止のために、マスクは原則禁止なんです。はい。法律で。サングラスはいいのです。目は隠してもかまわないけど、それ以外を隠すマスクはだめなんです。普段なら、外国人でも見逃してもらえないくらいなんですが・・・こちらでもコロナは話題になってましてね。外国人のマスクに関しては、寛容になってるような気がしますね。マスクは、病気を防ぐものではなくて、他人に伝染さないようにするために着用するというのがこの国での認識なんです。だから、伝染すくらいならマスクしてくれってことなんですかねえ・・・。」

「あー、なるほどね。コロナ騒ぎも大変だなあ。」と思った。お客さんもそう感じたかもしれない。でも、この時点ではまだ他人事だった。クルーズ船のことは深刻ではあったが、日本を出てしまうとその印象も薄れてしまっていた。CNNやBBCの報道にもイライラはしていたが、「遠い日本」での出来事だったのだ。旅行を満喫されているお客様の中で、真に自分たちのこととして考えていた人は、まだいなかったと思う。今となっては不謹慎この上ないが、

「どこも空いててよかったですね。キャンセルした方には悪いけど、得したツアーだったなあ。ある意味コロナに感謝ですね。」

などというお客さんがいらしたし、他の参加者の誰もそれを批判せず、むしろ同意した。僕も、早く一般人が落ち着いてほしいくらいに思っていたし、

「帰国したら、まわりの人たちに安心して旅行できたということをお伝えください。」

と、この時期に、今となっては考えれないお話をしている。帰りのフライトが異常に空いていても、まだそう思っていた。

そして帰国後、たった一週間ですべてが変わっていたのに驚くことになる。

余談だが、ウィーンの薬局で買い物があるというお客様を手伝いに同行して入店したら店員さんに

「マスクをお探しですか？」

と、本当に訊かれたのだった。

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一瞬凍り付いた僕たち。

募金をされたお客様に、なんて声をかければいいのだろう。すぐに適当な言葉をみつけられずに、とりあえずフォローするため彼女のそばに歩み寄ろうとしたとき、雷鳴のような怒鳴り声が凍った空気を引き裂いた。そばを歩いていた人たちの大半が振り向くほどの怒鳴り声の主は、少女たちの募金活動を見守っていた（おそらく）保護者の一人だった。

その後、少女たちに短い説教（だったと思う。顔からして。イタリア語はまったく理解できないので、詳しい内容はわからない）をした後、僕らのほうに歩み寄ってきて、

「Sorry, Ah——・・・virus, terrible, ・・・sorry. No English for me !」

と、無茶苦茶な英語であったが、十分に誠意のこもった謝罪をしてくださった。女の子たちも、その方に促されて謝ってきた。ほっとした。もし、保護者の方が気づかずに見過ごされていたら、僕もお客さんも傷ついたに違いない。いや、この時も傷つきはしたのだが、かすり傷で済んだ。

「テレビかしら？学校でなにか言われたのかしらね？まあ、子供のやったことだから。」

そう。保護者の雷鳴と謝罪があったから、「子供のやったこと」と自分たちに言い聞かせることができた。

それはそれとして、現地での警戒心が高まっているという空気を感じたのは確かだった。誤解してほしくないのだが、いわゆる「コロナ差別」について語ろうとしているわけではない。

この日の自由行動後、夕食時にはお客様からいろいろな話を聞いた。

「日本語を話せる中国人とお昼に話したよ。『え？日本人は来れるのですか？中国人は、来れないのに。ずるいなあ。不公平だなあ』なんて言われちゃったよ。最近は、旅行者ではなく、在住者って言わないと、カフェなんかで冷たくされるって言ってたな。」

「私、イタリア10回以上来てるんだけどね、お昼に入ったピッツェリアで、初めて手をアルコール消毒されるように言われたの。東洋系の人だけが言われているのかと思ったら、入ってくる人全員がやらされてたから不満じゃないけど、びっくり。イタリアなのに。まあ、清潔感を感じられてよかったけどね。」

他愛もない夕食時の会話だが、後になって、ひとつひとつ拾い上げてみると、現地で危機感が高まってきていることを感じ取れる。会話している時は、言うほうも言われるほうも、それほど深くは考えていなかったけれど。

ツアーそのものは、順調にうまくいき、お客様は南イタリアを堪能して帰国の途についた。

帰りのフライトのチェックイン時、ナポリでの搭乗時、ミュンヘンでのシェンゲン出国時、ミュンヘンでの搭乗時、

「2週間以内に中国を訪問しましたか？」

と、少なくとも4回は訊かれたが、ここまでくると慣れっこになっており、ユニークなお客さんが、「『中国に行ってません』って、なにかに書いて胸に貼っておいたら？」というくらいだった。まだ危機感はない。心の奥底にあったとしても、イタリアでの美しい旅の思い出にかき消されていた。

無事に羽田に到着して、笑顔でみなさんとさよならしたのが2/4。

帰宅して、夕方のニュースを見るためにテレビをつけた。なにやら派手は報道をしていた。この日は、あのダイヤモンド・プリンセス号が横浜に帰港した翌日だった。

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「2週間以内に中国を訪問されましたか？」

羽田からミュンヘン乗り継ぎでナポリに向かう際、ミュンヘンでのシェンゲン入国で係官から質問された。今考えてみると、僕が初めて直面したコロナ現場（ひじょうに小さなことだけど）だった。

1/28。僕は12名のお客様と、イタリア南部ツアーに旅立った。

この頃になると、コロナに対して強く警戒する人が増えてきていたと思う。ただし、恐れ方が今とは違う。記憶をたどってみると、僕らのコロナへの恐れ方には変化がある。

この日、僕はフェイスブックに、羽田空港のドラッグストアでマスクをまとめ買いしている中国人ファミリーを目撃したことを記している。それも段ボール二箱。「大変だなあ。僕らも気を付けないと。」と、コメントはまだ他人事だ。

羽田空港で働いてる人たちは、みんなマスクをしていた。様々な会社が入っている空港であるが、どこも着用を義務付けていたそうだ。空港で働いている人たち全員がマスクをしていることに気づいたのは、この日が初めてだった。

航空機内では空席が目立ち始めていた。前回のクロアチアツアーで利用したルフトハンザ航空でも空席が目立ったが、この日のANAは、さらにそれが顕著だった。冬場は観光客が少なく、空席が目立つフライトが時々あるが、どの添乗員仲間に聞いてもこのような状況が続いており、海外渡航者が減少していることは明らかだった。

このツアー出発前から、コロナを理由としたお客様のキャンセルが目立ち始めていたが、空港や機内で、その影響を目の当たりにしたわけである。ただ、この頃にキャンセルされた方々の理由は、渡航先が怖かったからではなく、空港を恐れていたためだ。空港でマスクを買い占める中国人の話を先述したが、多くの中国人が集まる国際線ターミナルが一番の恐怖だったのである。海外に関してはというと、

「日本よりも欧米やアフリカのほうが安全な気がする。」

という認識だった。僕自身もそうだった。相談された人たちには、

「空港では、マスクして注意してれば大丈夫だと思うよ。あとは、トイレ行ったときの手洗いを念入りに。インフルエンザの予防法と変わらないよ。SARSの時だって新型インフルの時だって、あれだけ騒がれてもみんな大丈夫だったろ？この程度で怖がっていると、どこにも行けないよ。」

と、こたえていた。能天気で無責任に聞こえるかもしれないが、これでも一応経験に基づいたアドバイスだった。流行り病に対して、旅行業界人は比較的敏感だ。僕らには2003年のSARSや2009年の新型インフルエンザの教訓があった。この時も、一時的に旅行者数は減ったものの、結果的には大きな影響を受けずに乗り切った。当然、SARSの時は中国ツアーを片っ端から潰し（現在と違い、当時の中国は超人気エリア）、新型インフルエンザの時は、一部米国や、死者の多かったメキシコのツアーを、被害が少ない地域や訪問地など関係なくすべて潰した。

そうすることで、問題なく旅程をこなして帰国できる。そういうツアーに参加された旅仲間から快適な旅の情報を得て、一時的に旅行を我慢していた人たちは、すぐに顧客として海外ツアーに戻ってきた。

「問題なのは感染地域だけ。そこを外せば旅行は問題ない。」

そのような認識だった。今回、一番問題なのは中国。そこを外しているのだから問題ない。・・・と思っていた。この後、すぐにみんな気づくのだが（いや、実は内心気づいていたのかもしれない）、同じ中国発祥でも、SARSの時代と今とでは、世界を往来する中国人の数が全然違っていた。おまけにコロナの潜伏期間が長い。それまでの感染症と同じレベルの注意深さでなんとかなるものではなかったのだが、まだこの時点では大半の人がそこまで言及していない。というよりも、コロナに対してほとんど知識がなかった。

この時の取引先の対応は、とてもよかった。お客様に対して、一人二枚のマスク用意してくれていた。この当時、既にマスクは品薄状態だったから、空港での受付時に参加者にお渡しすると、みんな喜んだ。密室での感染を怖がらないよう、配布を決めたという。当時、非常に手に入りにくくなっていたマスクが、なぜ大量にあるかは疑問だったが、社員のために災害用に備蓄してあったものを使ったそうだ。全般的に用意周到な取引先なのだが、この時は本当に恐れ入った。大量のツアーが控えていたから、マスクの在庫がどこまで持ったかは知らない。ひょっとしたら、尽きる前にツアーがなくなったかもしれない。

さて、ツアーの動きに戻ろう。ミュンヘン乗り継ぎでナポリに到着したのは、夜の10時近くだった。シェンゲン入国をミュンヘンで済ませていたから、ナポリでは、ほぼ無人の税関を通り過ぎるだけのはずなのだが、ここでも係員に質問された。

「添乗員の方ですか？何名様のグループですか？行程は？」

そして最後に、

「過去二週間の間に中国を訪問された方はいらっしゃいませんか？」

この時点でイタリア政府がコロナ関係で、なにかしらの指針を示していたかどうかは記憶にないが、事前に添乗員に何も知らされなかったということは、一般レベルに対する告知については、特になにもなかったのだろう。

このツアーでの行程は、最初にソレントで2泊、続いてマテーラとアルベロベッロで１泊ずつした後、最後にナポリで2泊するという、田舎を周遊してから最後に都会に泊まるという、オーソドックスなものだった。

田舎巡りらしく、天気にも恵まれて順調にツアーは進んだ。ナポリに到着するまで、空港でわずかな緊張感が生じたが、そんなことはすっかり忘れていた。

ところが、４泊目の１/31。アルベロベッロのホテルに到着してチェックインした時、

「二週間以内に中国を訪問されましたか？」

と、再び問われた。

「いえ・・・。あの、なにかあったんですか？」

「昨日、中国人観光客で、肺炎の感染者が出たんです。それで確認させていただいております。」

「私たちは、日本人のグループですが。」

「はい。存じております。ただ、日本は中国に近いですから。二週間以内の訪問も考えられますから。念のため伺っております。」

「わかりました。すでに、お客様には確認しております。どなたも該当しません。それで、仮に訪問していたら？」

「もちろんご宿泊いただけます。念のため、お伺いしているだけです。」

今ならわかる。万が一のために、なにかあった時にはルートを追えるようにしていたのだろう。ちなみに、1/30に感染確認された二人の中国人旅行者は、イタリア国内で確認された初めての感染者だった。とうとうコロナが入ってきた。ということで、一気に警戒心が高まっていたのだろう。テレビでその報道を見ると、ホテルスタッフの対応は納得できた。単純な質問だけで、それ以上のことはなにもなかったし。

2/1にアルベロベッロからポンペイに移動して、遺跡を観光し、その後ナポリのホテルにチェックイン。翌日、ナポリでは終日自由行動だったのだが、さすがに都会に来ると空気が変わっていた。なんとなく、時々アジア系の僕らを気にしている地元の人たちがいたように思う。この日は土曜日で、旧市街は賑わいを見せており、朝から僕と一緒に行動していた一部のお客様は、旧市街の街並みと、祭りのように盛り上がるナポリを満喫していた。

そんな時、小学生高学年くらいの女の子たちが、保護者に見守られながら、お揃いの白いハイネックのシャツを着て募金活動をしているのを見つけた。協力したいと思ったのだろう。女性客の一人が、１ユーロコインを募金箱に入れた。心からの好意だった。

ところがである。お客様の顔を確認したとたん、募金箱を持った少女は、ハイネックの部分で鼻と口を隠した。それを見て、何かに気づいたようにそばにいた三人も同じようにしたのだった。マスクでウィルスを避けるかのように。

僕らは、その場で一瞬凍り付いた。

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