前日に書いたマナーハウスホテルの続き
日帰り観光客がいなくなる夕方。カッスルクームはすっかり静かになる。
その時間帯を見計らって、僕は四人のお客さんたちと村の中に出た。お目当ては、知られざるケーキの名店。
「そんな素敵なお店あったかしら。」
マダムの一人が首をかしげている。ふふふふ・・・あるんだなあ、それが。で、行きついたのがこちら。
カッスルクームのマーケットクロスを取り囲む家屋のひとつ。、玄関先にケーキをケースに入れて置いてある。支払いは、日本で言うところの新聞受けに入れる。お釣りが必要な場合は呼び鈴を鳴らすかドアをノックすると、家主が出て来てくれるから、その時に頼む。ケーキの無人販売というか、半無人販売。
どれどれ今日のメニューは・・・レモンケーキとキャロットケーキ。小さいカットだとチョコレートブラウニーもある。
お値段は、大きいほうが5ポンド。小さいほうで2ポンド。
お気に入りのバナナケーキはなかったが、レモンケーキもしっとりしていて美味しいので、こちらを買うことにした。
「これが名店?」と、半信半疑なお客さんたち。ひとつ小さいほうを買って味見をしていただいた。
「え?美味しい!」
そうなんです。美味しいんです!
だが、イギリスに来たばかりの僕らは小銭を持っていない。仕方なくノックすると、家主さんが出てきた。この村に来るたびに僕は買っているので、彼は僕を覚えていてくれた。
記念撮影を終えた後、単独撮影に応じてくれた家主さん。接客は、この方でななく、奥様らしき女性がしてくださることもある。ケース内に好みのケーキがなくなくなった場合は、呼び出すと在庫があることもある。ただし、基本的には無人販売方式。在庫確認や釣銭などの用事がないのに呼び出すのは失礼なので控えたい。
「次はバナナケーキを作っておくよ。」
おお!好みまで覚えていてくれた。次に来るときは、前もって連絡しよう。お客さんたちは、家主さんにお会いできて大喜び。はしゃいで記念写真を撮っている。
「でも、こんな美味しいケーキを食べたら太っちゃうわ。」
それを聞いた家主さんは、売り文句が書かれた紙を指差した。
「重くなればなるほど、誘拐されにくくなる。ケーキを食べて安全を確保しよう」と書かれている。
なるほど。理にかなっている。確かに食べ始めたら気にしていられないね。
さて、次に食べられる機会はいつかな。
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